C'est à la fin du XVIIIe siècle qu'Henri Paulin Panon-Desbassayns, le mari de Madame Desbassayns, a fait construire la grande maison créole de Saint-Gilles-les-Hauts, devenue Musée de Villèle en 1974. Contrairement aux autres grandes demeures traditionelles de l'île de la Réunion, elle a été construite en pierre et en brique. Le tout consolidé avec du mortier, un savant mélange "à l'indienne": de la chaux, du lait caillé, des blancs d'œufs, et nombre d'autres ingrédients. Malgré plusieurs transformations et travaux de rénovation, la maison coloniale des Desbassayns reconstitue fidèlement le cadre de vie d'une riche famille créole du XVIIIe siècle.