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Une métaphore de la création poétique
L'image de ces chevaux de bois qui tournent, c'est l'image du travail poétique dont Verlaine, fortement influencé ici par Rimbaud, veut nous faire prendre conscience. Tout travail poétique consiste à agencer des mots, des phrases, à les tourner et à les retourner, souvent, indéfiniment parfois pour trouver le meilleur agencement, la meilleure alchimie pour reprendre un poème de Rimbaud. Cela rappelle étrangement les mouvements perpétuels des enfants sur ces manèges, ils se déplacent constamment d'animal en animal pour chercher la meilleure monture. La poésie ressemble à cette gymnastique consistant à chercher le meilleur équilibre, le meilleur effet. Comme ces chevaux, Verlaine n'est pas un automate mu par le piston de sa création. Si plusieurs poèmes de Verlaine paraissent laborieux, Verlaine, à sa décharge a toujours été pressé par ses éditeurs pour publier un recueil. L'ironie et la moquerie sont évidentes dans le "et dépêchez" qui traduit cette impatience des éditeurs.
 

Chevaux de bois

Paul Verlaine

Tournez, tournez, bons chevaux de bois,
Tournez cent tours, tournez mille tours,
Tournez souvent et tournez toujours,
Tournez, tournez au son des hautbois.

Le gros soldat, la plus grosse bonne
Sont sur vos dos comme dans leur chambre,
Car en ce jour au bois de la Cambre
Les maîtres sont tous deux en personne.

Tournez, tournez, chevaux de leur coeur,
Tandis qu'autour de tous vos tournois
Clignote l'oeil du filou sournois,
Tournez au son du piston vainqueur.

C'est ravissant comme ça vous soûle
D'aller ainsi dans ce cirque bête :
Bien dans le ventre et mal dans la tête,
Du mal en masse et du bien en foule.

Tournez, tournez sans qu'il soit besoin
D'user jamais de nuls éperons
Pour commander à vos galops ronds,
Tournez, tournez, sans espoir de foin

Et dépêchez, chevaux de leur âme :
Déjà voici que la nuit qui tombe
Va réunir pigeon et colombe
Loin de la foire et loin de madame.

Tournez, tournez ! le ciel en velours
D'astres en or se vête lentement.
Voici partir l'amante et l'amant.
Tournez au son joyeux des tambours !